LIVE (20.45 uur): Nooddefensie voor KAA Gent op bezoek bij STVV, dat Europees ticket wil vieren

In dit artikel:

STVV en KAA Gent openen om 20.45 uur de achtste speeldag van de Champions’ Play-offs. Voor STVV is de competitiestrijd voorbij — de ploeg staat al vast op een positie en is Europees gekwalificeerd — terwijl Gent wanhopig punten nodig heeft in de strijd om een Europees ticket.

Trainer Wouter Vrancken voert enkele wijzigingen door bij STVV: Mbe Soh en Musliu vormen de centrale verdediging, kapitein Taniguchi zit op de bank, Yamamoto keert terug in de basis en Merlen mag ondanks zijn recente rode kaart gewoon starten. Bij KAA Gent is de defensie zwaar verzwakt door blessures en schorsing: Volckaert is geblesseerd, Van der Heyden is geschorst door drie gele kaarten en ook Paskotsi en Es‑Saoubi ontbreken. Coach Mil moet daarom een onuitgegeven centrumverdediging met Hashioka en Lopes opstellen, ondersteund door Duverne en Araujo. Mathias Delorge, die sinds zijn enkelblessure in december alleen bij Jong Gent speelde, staat onverwacht op het middenveld.

Op de ranglijst vechten Anderlecht (29 punten), KAA Gent (27) en KV Mechelen (27) nog om minimaal één gegarandeerd Europees ticket; Gent staat voorlopig vijfde en zou anders een barrageduel moeten spelen. Dat Gent in de Champions’ Play-offs nog niet won en slechts 4 op 21 pakte, maakt die opdracht lastig. STVV weet inmiddels zijn eindpositie en wil vooral twee thuiswedstrijden voor volle tribunes goed afsluiten — Vrancken benadrukt dat de ploeg, nu de sportieve druk wegvalt, vooral voor de supporters wil spelen.