LIVE: KAA Gent wil bij STVV, dat Europees ticket viert, eindelijk winnen in Champions' Play Offs
In dit artikel:
STVV ontvangt vanavond KAA Gent in de achtste speeldag van de Champions' Play-offs (aftrap 20.45 uur). Voor de thuisploeg is de competitiepositie al min of meer vast: STVV verzekerde zich van Europees voetbal en kan de plaats in de ranglijst niet meer verbeteren, maar wil de resterende thuisduels wel benutten om de fans iets te geven. Bij de Kanaries worden Goto en Taniguchi nog even in de bloemen gezet vanwege hun WK-selectie; trainer Wouter Vrancken benadrukt dat het team vooral voor het thuispubliek wil blijven tonen wat het kan.
Gent daarentegen staat onder druk in de strijd om Europese tickets. De Buffalo's hebben in de Champions' Play-offs dit seizoen nog niet gewonnen (slechts vier punten uit zeven matchen) en kunnen met een overwinning dichterbij de topplaatsen komen; een zege zou hen tijdelijk naar plaats vier kunnen brengen en de kansen op rechtstreeks Europees voetbal of een betere eindpositie vergroten. Coach De Mil houdt de verwachtingen realistisch maar strijdvaardig: zijn spelers moeten 300 procent geven om punten te pakken. Hij spreekt van blijven nemen van risico's en elke match om te winnen spelen.
De selectieproblemen bij Gent zijn groot: Volckaert is geblesseerd, Van der Heyden geschorst door opgehoopte gele kaarten, en Paskotsi en Es-Saoubi ontbreken eveneens. Daardoor moet De Mil kiezen voor een onuitgegeven achterhoede met Hashioka en Lopes centraal, geflankeerd door Duverne en Araujo. Op het middenveld krijgt Mathias Delorge, na langdurig herstel en alleen minuten bij Jong Gent sinds zijn enkelblessure, een verrassende basisplaats. Kanga krijgt na fluitconcerten tegen hem een nieuwe kans in de aanval.
Bij STVV starten Mbe Soh en Musliu centraal achterin; aanvoerder Taniguchi begint op de bank. Yamamoto keert terug in de basis en Merlen komt ondanks een vorige rode kaart toch aan de aftrap. De eerdere onderlinge ontmoeting in de Planet Group Arena eindigde op 0-0 en luidde een ongeslagen periode voor STVV in; bij Gent leverde die partij kritiek en boegeroep op richting enkele spelers.
Sportief staat er dus voor beide teams iets op het spel: STVV wil het seizoen fraai afronden voor eigen supporters, Gent zoekt broodnodige punten om de Europese droom levend te houden. Volg de wedstrijd live vanaf 20.45 uur.