Otters kunnen in Lokeren binnenkort veilig oversteken: aanleg faunatunnel onder de weg gestart

In dit artikel:

In Daknam-Dorp in Lokeren is gestart met de aanleg van een faunatunnel voor otters, ter hoogte van de Hierlandstraatbeek. Een betonnen buis van ongeveer 40 centimeter breed komt onder de weg te liggen. Een wildraster langs de oever moet de dieren naar de tunnel leiden. De werken duren maximaal twee weken, maar kunnen bij goed weer al na enkele dagen klaar zijn. Tijdens de werkzaamheden wordt het autoverkeer omgeleid; fietsers en bewoners behouden toegang.

De tunnel moet de otter helpen om zich opnieuw in Vlaanderen te verspreiden. De soort verdween hier in de jaren 70 en 80, maar keert dankzij natuurherstel in omliggende landen geleidelijk terug. In Vlaanderen leven naar schatting nog maar vijf tot vijftien otters. In de Schelde-Durme-regio is zeker één exemplaar aanwezig, de zogenoemde éénoogotter; ook in de Scheldevallei en in Willebroek zijn otters gesignaleerd.

De terugkeer blijft kwetsbaar. Otters hebben grote leefgebieden, terwijl het Vlaamse wegennet hun leefruimte doorsnijdt. In Nederland sterven jaarlijks ongeveer tweehonderd otters door aanrijdingen, bijna een kwart van de populatie. Volgens Regionaal Landschap Schelde-Durme steken otters liever over land over dan onder bruggen door te zwemmen. Geursporen kunnen ervoor zorgen dat ze een eenmaal gebruikte tunnel later opnieuw vinden.

De aanleg is een samenwerking van Regionaal Landschap Schelde-Durme, de stad Lokeren en Polder Sinaai-Daknam. De tunnel moet niet alleen otters beschermen, maar ook andere dieren zoals marters, vossen en egels. Bovendien wijst de aanwezigheid van otters op helder, visrijk water en een gezonde leefomgeving.